Film přináší realistický pohled na život římského pasáka. Vittorio Accattone nikdy nepracoval, zařídil si však poměrně slušné živobytí "ochranou" prostitutky Maddaleny. Poté co je Maddalena zatčena za křivou přísahu, ocitá se Vittorio bez prostředků. Protlouká se...
Tato moderní interpretace oidipovského mýtu sleduje osud Mamma Roma, stárnoucí prostitutky, která po letech špinavé práce na ulici konečně má možnost opustit své nejstarší řemeslo a začít prodávat ovoce a zeleninu. Doufá, že se jí tak konečně podaří zajistit důstojné...
